Jalen Ngonda blåser nytt liv i klassisk soul på Way Out West 2026

Det är fredag eftermiddag i Slottsskogen och Göteborg visar sig från en betydligt mer sydländsk sida än vanligt. Solen strålar från en klar himmel, temperaturen ligger runt 27 grader och undertecknad håller sakta men säkert på att smälta bort. Men ska man stå och svettas i solen kan man åtminstone göra det till tonerna av riktigt bra soul.

På scen står Jalen Ngonda, en amerikansk sångare och låtskrivare som under de senaste åren har seglat upp som ett av de mer intressanta namnen inom den moderna soulscenen. Ngonda föddes i Maryland i USA men flyttade till England för att studera vid Liverpool Institute for Performing Arts. Kärleken till Motown och 60- och 70-talets soul väcktes redan i unga år och det hörs tydligt i musiken.

Det stora genombrottet kom med debutalbumet Come Around and Love Me 2023, utgivet på klassiska Daptone Records. Här finns tydliga ekon av Motown, Stax och den gyllene soulperioden, med Ngondas höga, mjuka och stundtals nästan svävande falsett i centrum. Tidigare i somras kom uppföljaren Doctrine of Love, där han fortsätter att utveckla sitt klassiska soulsound.

När Jalen Ngonda väl drar igång på Way Out West är det nästan som att någon placerat en tidsmaskin mitt i Slottsskogen och skickat oss tillbaka till 70-talet.

Det är varmt, organiskt och förbaskat bra.

Framför allt är det rösten som träffar. När Ngonda går upp i falsett är det stundtals så vackert att gåshuden kommer direkt, trots att termometern visar 27 grader. Det är ganska imponerande när man samtidigt håller på att smälta bort i solen.

Tittar man ut över publiken blir det också tydligt att den här typen av musik inte direkt har något bäst före-datum. Här står allt från unga festivalbesökare till betydligt äldre soulälskare sida vid sida.

Under spelningen får vi bland annat höra några av Ngondas mest välkända låtar, där If You Don’t Want My Love, Come Around and Love Me och That’s All I Wanted from You passar perfekt in i den soliga festivaleftermiddagen.

Ungefär halvvägs in hänger Ngonda av sig gitarren och slår sig ner bakom keyboarden för Come Around and Love Me. Kombinationen av den mjuka falsetten och keyboarden blir ett av konsertens finaste ögonblick. När låten är över åker gitarren på igen.

Mot slutet vill Ngonda få med sig publiken ännu mer och utmanar oss att dansa tillsammans med honom. Det behövs knappast särskilt mycket övertalning. Framför scenen gungar det ordentligt när publiken hakar på.

Med ungefär en kvart kvar tar han en stund för att presentera musikerna bakom sig: Ben McKone på trummor, James McKone på bas och Adam Rust på keyboard. Han passar också på att tacka alla som kommit för att se honom trots att han spelar så pass tidigt på dagen.

Det fina med Jalen Ngonda är att det aldrig känns som en utklädningsövning eller ett desperat försök att återskapa det förflutna. Influenserna är uppenbara, men tillsammans med bandet lyckas han göra dem till något som känns levande här och nu.

Efter en timme är det dags att sätta punkt. Ngonda tackar för sig med ett enkelt ”Peace and love” innan han kliver av scenen.

Jalen Ngonda kom till Way Out West med en fantastisk röst, ett grymt band och musik som för en stund fick Slottsskogen att kännas som 70-talet.